Роман описывает будущее, где каждый гражданин получает прививку, которая превращает его организм в источник специфического ненаправленного излучения, постоянно транслирующий в эфир уникальный код-идентификатор этого человека. Система индексов заменила все виды личных документов и используется везде. Пенитенциарно-исполнительная система упрощена до одного наказания - смертной казни. За любое нарушение порядка судебный компьютер бросает жребий, чем серьезнее нарушение, тем выше вероятность казни.